西半球，公元二o二四年三月五日晚上十点，美国中央情报局的秘密会议正在召开，负责中国方面情报的负责人托马斯正在言“……中国人一向非常务实，即使是那些科幻小说作家写出的作品，也一定会有现实中的原型。现在全世界的读者都在阅读《三体》，这本书中提到的’红岸基地’，根据我们多年的情报资料，类似于此的基地在中国一定存在，只不过其研究项目，绝对不仅仅只是书中所描述的那样，为了寻找外星人。
大家都知道中国近几年在科技特别是军事与航天方面的展之迅，根本让我们没有一点思想准备。我们在中国的情报人员，这几年一直在寻找那个类似于‘红岸基地’的地方。我们现了他们南天门计划的主要目标与进展，也知道了他们的六代战机已经可以装备部队，七代战机的样机也已经开始试飞，而且也找到了其研究基地，但却都不是我们要找的那个‘红岸基地’，幸好我们的日本同行，最近已经找到了那个基地的蛛丝马迹。而且，美日两国在中国的情报人员已经组成了一个工作小组，旨在找到那座基地。我们的目标是获取中国人在这座基地中的研究成果，乃至将他们基地的主要科学家带回美国，决不能让中国在前沿科学领域领先美利坚合众国……”
中国上空，美日两国的间谍卫星一遍又一遍地扫描着地面的每一处角落，谍报人员同时用高算力计算机对卫星数据进行分析。最终，日本的一颗间谍卫星现了一处特别的地点，就是七姊妹山。日本其实与美国一样，一直怀疑中国有一个类似于‘红岸基地’的地方，也一直在秘密寻找。虽然他们在中国布下了很多谍报人员，也一直对中国贼心不死，不过更知道他们要寻找的这处基地很可能关系着中国的国运与科技未来，不敢单独动手，便欲联合他们的靠山美国一起行动。当他们的卫星现了七姊妹山的不寻常之处后，便立即向美国中央情报局通报了情况，并要求与中央情报局合作获取这处基地的秘密。
七姊妹山主峰地底的确有一个建立于上世纪六十年代初的秘密研究基地，代号为“工程”，九十年代初又称为”天梯工程”。因这项研究工程过于前，要取得突破性成果可能需要数十年乃至更长的时间，而国际上未来的竟争主要是在科学技术上的竟争，而且最终的竟争绝不仅仅只在地球之上，这项研究如果取得突破，从一定程度上来说，将使国家永远立于不败之地。由于这项研究要取得突破性进展也并非易事，因而，当时国家的长远科学规划中作出决定，将来无论生什么事、无论工程是否取得进展，都不能停止其研究项目。因此，使该项目在几十年未取得实质性进展的情况下得以保留。甚至在当年考虑是否将核工程下马时，工程都未曾动摇过。
美日联合情报小组将这次针对七姊妹山的行动命名为“激活”，其主要方案是唤醒那些在中国潜伏多年乃至几代人的间谍，这些人早已经融入中国社会，与普通中国人无异，而他们的子女从小就知道自己日本人的身份，其任务就是将来某一天为日本效力，甚至这些年轻一辈的潜伏人员已经在中国的某些重要岗位上工作。
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